Em Chicago, Kristyn Caliendo se inclina para frente com um Jack Russel Terrier ao redor de seu pescoço. Em Manhattan, Grace Yang faz a postura do guerreiro enquanto equilibra um Shih-Tzu em sua coxa. E em Seattle, Chantale Stiller-Anderson pratica uma asana, exigindo que ela se estique de lado por cima de um vizsla de 23,5 kg. Chame isso de torção iogue: cachorro invertido não é mais apenas para humanos. Ridículo? Possivelmente. Munição para aqueles que acham que donos de cachorros levaram a ioga longe demais? Talvez. Mas por todos os EUA, as aulas de "doga" - ioga com cachorros, como estão sendo chamadas - estão aumentando em número e popularidade. Desde que Caliendo, instrutora certificada de ioga de Chicago, começou a ensinar doga há menos de um ano, suas aulas dobraram de tamanho.
Nem todo mundo na comunidade da ioga está confortável com isso. "A doga corre o risco de banalizar a ioga, transformando uma prática de 2.500 anos em mania", disse Juli Lawrence, 60 anos, instrutora e proprietária de uma academia em Portland, Oregon. "Viver em harmonia com todos os seres, inclusive os cachorros, é verdadeiramente um princípio iogue. Mas a aula de ioga talvez não seja o lugar mais apropriado para expressar isso."
Apropriado ou não, é assim que funciona: a doga combina massagem e meditação com alongamento suave para cachorros e seus parceiros humanos. Na chaturanga, cachorros se sentam com as patas dianteiras no ar enquanto seus parceiros humanos fornecem apoio. Em uma "postura da pata ascendente", ou saudação ao sol, os donos levantam seus cachorros para ficarem sobre suas patas traseiras. Em uma posição de relaxamento, a pessoa reclina com suas pernas levemente arqueadas sobre o torso do cão, como uma almofada, para aliviar a pressão sobre a coluna.
Os instrutores de doga não precisam de certificação completa, embora existam seminários de treinamento de professores, como o de Brenda Bryan, 43, instrutora de ioga e doga em Seattle, que escreveu um livro sobre o tema. Em geral, os instrutores aprendem informalmente, por meio do compartilhamento de técnicas. Orientando essas técnicas, está uma filosofia mutuamente acordada, embora não oficialmente: como cães são animais sociais, eles são a escolha natural para a ênfase da ioga na união e conexão com outros seres.
Yang, 39, analista financeira de Manhattan, frequenta aulas de doga há mais de um ano. Segundo ela, embora seu Shih-Tzu de 4,5 kg, Sophie, tenha ajudado em seus alongamentos fornecendo um peso extra, a principal razão que a faz ir é a criação de um vínculo com sua cachorrinha. "Sempre saio com um sorriso", disse.
Esses sorrisos pós-doga custam entre US$15 e US$25 por aula. Se é uma pechincha ou um abuso depende de como - e por que - a aula é ministrada. Paula Apro, 40, de Eastford, Connecticut, dona de uma loja virtual de produtos para ioga, experimentou uma aula perto de casa no último verão americano. "Um animal de pelúcia - que nem mesmo era da forma de um cachorro - era usado pelo instrutor", disse. Os donos dos animais de verdade se esforçavam para fazê-los repetir as posturas do de pelúcia, ela disse, e sacos de petiscos eram usados para fazer com que os cachorros mudassem de posição. "Era loucura", lembrou Aprou. "Peanuts, meu greyhound corredor aposentado, nunca cooperava. Ao invés disso, eu fazia o cachorro invertido enquanto ele comia mais petiscos do que nunca em um período de 60 minutos."
Caliendo afirma que essas histórias são exceção. Ela oferece sua aula em parceria com o spa veterinário Royal Treatment de Chicago, que é especializado em cuidados animais holísticos. "A doga não é de forma alguma para ensinar aos cachorros truques bobos", disse. "Os cães nunca são manipulados para ficarem em qualquer tipo de posição."
As aulas de Caliendo se concentram em posturas e massagem para os cães, destinadas a melhorar a digestão e a função cardíaca, e em posturas para pessoas que enfatizam a redução de estresse e melhoria do bem-estar.
Bryan, a escritora de Seattle, disse: "É uma nova área, por isso, pode haver confusão sobre o que é ou não a doga." Suas aulas são flexíveis e repletas de humor. "Quem se importa se todo mundo está na mesma direção e faz exatamente a mesma coisa?", disse. "Além disso, a risada é espiritual."
Bryan disse que algumas de suas primeiras aulas foram um desafio. "Eu era totalmente nova nisso, e em uma aula, tinha um cachorro que não parava de latir", disse. "Então, lá estava eu, tentando desesperadamente parecer tranqüila e calma, mas por dentro mandando ele calar a boca. Esse foi um momento de mudança para mim. Quer dizer, aquilo era um cachorro. Além do mais, ele estava se divertindo como nunca."
Kari Harendorf, 38, ensina doga em Manhattan. "Os empregos estão desaparecendo", ela disse. "Os pagamentos de hipoteca estão avultantes. Tudo está mudando, mas seu cachorro continua leal. Então, por que não passar um tempo juntos?"
Harendorf associa a ioga a reduções nos hormônios do estresse, como cortisol, e pressão sangüínea. "As pessoas sempre me perguntam se cachorros precisam de ioga", disse. "Eu respondo, 'não, você precisa de ioga. Mas seu cão precisa de sua atenção e formar um elo com seu animal de estimação é algo bom para sua saúde'."
Ela está dizendo algo que muitos donos de cachorros já sabem: se não fosse por seus bichos, muitos nunca fariam caminhadas diárias no parque. Por extensão, é fácil entender como levar seu cachorro à doga pode ser uma forma infalível de fazer certas pessoas também praticarem ioga.
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